公共行政在20世纪初诞生后，先后经历了传统公共行政、新公共管理和整体性治理等具有典范意义的变革。传统公共行政是建立在政治和法律基础上的，新公共管理是建立在市场和经济考虑之上的，而整体性治理授用新涂尔干理论和组织社会学分析，致力于政府组织体系整体运作的整合性与协调性。传统公共行政强调行政程序来保证公平对待，致使政府实际运作产生了一系列问题，特别是上世纪70、80年代，两方福利国家的财政无法支持巨大的福利支出并导致公共服务困难，新公共管理由此而起。新公共管理追求分权、竞争与效率，但又有深化功能裂解型治理之嫌。经过对传统公共行政和新公共管理的反思，整体性治理提供了解决问题的思路，引导行政学的研究运用新的视角来探讨网络化时代的“跨界”公共问题，是对当今日趋复杂、多元世界的一种有力回应。