海关介入晚清中国对外关系在世界外交史上实属独特现象。除了总税务司大搞“业余外交”外，海关其他中高层洋员也在一定程度上参与了中国外交。英国人包腊是最早一批进入中国近代海关任职的洋员．深受海关总税务司赫德的重用，1872年出任粤海关税务司。在赫德的安排和指导下，他参与了两次重要的中国外交活动——1866年斌椿使团出访欧洲和1873年维也纳世博会中国展。包腊参与中国外交的动机和目的对中国是友好的，在参与过程中尽心尽责，不遗余力，最终达到了促进中西相互了解、改善关系的效果．由此从微观角度展示了在近代“不平等条约体系”下海关介入晚清中国对外关系的多面性和复杂性。