佛教在7世纪末传入云南，晚于中国其他地区。但是在以后上千年的发展过程中，这片不大的地区逐渐汇集了汉传大乘佛教、藏传佛教、上座部佛教各个教派及其主要宗派．还有被称为云南密宗的阿吒力教。这在中国和世界其他国家都是独一无二的。佛教在云南的传播，同当地各民族上层的扶持、特别是中央王朝的扶持与否分不开。佛教传入云南这片多民族地区之后，迅速实现了本地化和民族化，从而产生了一个奇特的现象．，即云南各民族的佛教徒分别诵读用汉文、藏文、傣仂文和傣那文四种不同的文字印刷和抄写同一种宗教的经典，用四种以上不同的语言来传播同一种宗教的教义。