明清时期，通俗小说的创作总体上呈现了一种由改编逐渐走向独创的历程。这一历程大致可以划分为四个阶段：1．世代累作与文人集撰，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》由此产生，并开启了历史演义、神魔小说等创作流派；2．书坊主效颦复制，导致了通俗小说创作的繁荣和流派的形成，并为后来通俗小说创作水平的进一步提高做了一定的铺垫；3．文人改写拟作．反映了小说创作主体性、写实精神与独创能力的日益增强．标志了通俗小说由改编向独创的过渡；4．文人独立创作，其主体意识和自我表现色彩浓厚，小说创作思维、创作意图、创作方法等均有很大转变，从而强有力地推进了通俗小说创作艺术的发展与成熟。