明代通俗小说的兴盛与雕版印刷业的发展有重要关系。通俗小说刊刻起步于嘉靖年间，在万历时得到了迅猛发展，除了与印刷业的发展一致外，匠体字的运用也起到了重要作用。建阳刻书具有浓厚的商业气味，采用上图下文的插图方式，内容与印刷都比较粗陋。针对的是文化层次较低的读者。万历间江南民间出版业有了很大的发展，南京、苏州和杭州都是通俗小说出版的重要地区。到了天启、崇祯间。出版中心已逐渐转移到了这一带，这对通俗小说的装帧、题材及内容都产生了深刻影响。江南刻书开始重视书籍的质量，部分作品的插图、印刷都非常精美，成为可以独立欣赏的艺术品，同时某些具有较高素养的文人加入通俗小说的创作，也改变了通俗小说的美学风貌，呈现出文人小说的特点。