20世纪90年代以来，在整体政治结构没有发生重大变革且缺乏中央自上而下推动的情况下，中国地方人大的发展呈现出高度的地区间和功能间的发展不均衡。既有研究一般认为这是地方人大政治嵌入的结果，即部分地方人大通过靠近地方权力中心和赢取地方党委的支持而不是争取自主性来换取机构扩权和地位提升。本文通过对2006年至2009年间地方人大经费支出的省际面板数据进行计量分析发现，政治嵌入不仅没有带来机构扩权，反而抑制了地方人大的整体发展和代议性的发挥；在控制政治嵌入程度等因素后，社会力量的壮大和参与显著地提升了地方人大在监督和代议方面的经费支出。这些发现在概念上对主流的政治嵌入假说提出挑战．在理论上也认为地方人大的发展应被视为政治现代化乃至民主化的构成性部分而不是纯粹的官僚扩权，在经验上则探讨了地方人大在未来与社会力量共生发展的可能性。