在孔子的思想中，“养”基本上是一种对待动物的方法，而只有“敬”才是对待人的方法。孟子从道家思想中吸取了重视自然性的合理因素，提出了养浩然之气、莽才、养中等方法．改变了孔子对“养”字的用法。荀子则更加突出了礼制与教化对养育人性的重要意义。戴震综合孟子与荀子的思想．将自然与必然二者的关系辩证地统一起来，提出了饮食可以养体，道德知识可以养心，而其要旨在于充分消化吸收，变成自己的东西，从而将“养”字所具有的重视自然与重视人文的二者关系内在的统一起来了。王夫之还提出了养与教、养与敬的区别。简言之，通过对“养”字意义的演变历程的简明勾勒．可以看出儒家是如何吸取了道家重视自然性的合理因素，将其转为一种和缓的培养人才、培养人的德性与培养良好社会风气的方法。儒道之间不只是互补，在某些方面还有一种合流的趋势。