古代中国被公认的模范家庭，有可能气象森严以至肃杀。关于父之于子，似乎缺乏明确的规范，士大夫的伦理实践，通常也在严、慈之间。古代中国的知识人，严于等差、伦序，却又不无变通，不乏欣赏融和之境的能力-是伦理的，又是审美的。所谓“一门师友”，家门之内“自相师友”，就有可能隐含了此种意境。这种家庭关系与严于父子、夫妇分际以至“肃若朝典”的那种。可能都不普遍。庸常的应当是虽不极端却仍然暗合了伦理规范、至少不远于规矩的那种情况。纵然有诸种现成且公认的规范，生活世界中的人子之于其父母，仍有伦理实践的个人性、丰富性。古代中国诸伦理规范并不止于相互补足，还互有辖制，这关涉到士大夫的伦理实践有无可伸展的空间，以及空间的大小。本来就有种种父，种种子，种种父与子，《礼》的规范性描述或多或少限制了对于古代社会伦理状况的想象。士大夫家传中记其祖父、父母的文字，得之于切近的观察或家族中人的口耳相传，庄严的文体中往往不乏生动的细节，可据以想象那一时期士大夫家庭生活的具体情境。由此进入士大夫的生活世界。