文体研究的第一步是文体寻源，与之相联的第二步是辨体。每一种文体之出现，必有其出现之原因与条件，这也决定了其文体体式。文体寻源涉及礼乐制度、政治状况、社会风貌、文化环境，能从一个角度很好地说明我国古代诸种文体产生的民族文化特色。辨体涉及尊体与破体、正体与变体、文体分类等方面。文体的生成与它的正体是两个不同的概念，辨体的一项重要工作，是辨别各种文体的功用及与其相匹配的体貌，它的正体的形态和它在发展过程中变体的面貌。文体研究有种种目的，其中最重要的是研究它与文学的关系，即在诸体中，或每一体之内，分出文学与非文学，这也是文体研究中最困难的3-作。