在经济转型的初期，选择何种转型路径以完成向市场经济的转变是更为紧迫的课题。但是在市场机制在资源配置方面的地位已经确立、调整经济结构和利益分配格局的重要性上升、制度经济学的进展和世界经济的演变表明美国型市场经济并非唯一有效且完美无缺的制度安排的情况下，对转型目标、即社会主义市场经济的政治经济学含义进行研究的必要性正在上升。长期忽视对转型目标的研究不但有使中国的实践成为对美国型市场经济的无声复制的危险，而且限制了我们解决改革中出现的具体问题的思路。社会主义市场经济的政治经济学含义存在于经济制度形成过程的特殊性、纵向的制度安排和横向的制度安排三个方面。关于社会主义市场经济的政治经济学含义的传统认识强调的是其现实的含义．即纵向的制度安排中的一部分：而社会主义市场经济的潜在政治经济学含义则与横向的制度安排和纵向的制度安排中被忽视的潜在选择有关。前者是社会主义市场经济的政治经济学含义的基础，但是在与创新有关的制度安排成为区分市场经济类型的主要依据的情况下，丰富社会主义市场经济的潜在政治经济学含义成为当前的努力方向。