明朝没有起居注制度，只能临时征集资料修纂实录。明实录编纂所用资料，主要向中央各部与地方征集。地方资料的采集前后有所变化。前期，朝廷直接选派办事进士下各省征集资料；隆庆以后，改由各地提学负责史料征集。地方征集史料一般要设立史料采集机构，严谨者会订立一些采集凡例。万历以后，由于建立了起居注与六科章奏制度，出现了邸报，实录编纂以朝廷积累的史料为主，对征集地方史料的依赖性有所下降。实录实际是帝王编年史，所以政府活动史色彩更为明显，人物的入传是得到政府认可的“忠孝节义”人物，翰林诸官在实录记载中占了优势。实录记载视野的局限性，正是政府史与民间史、国家史与社会史视野不同之处。嘉靖之前，实录只在皇宫内小范围流传。从嘉靖开始，明实录有所传抄，向外传播。晚明实录的向外传播．促进了当代史纂修的发展。