当前有关女性读者与章回小说之兴起的考察，明显来自西方小说理论的影响。其实，有多少女性接受小说，如何接受，并不只是社会文化消费景观自然的变迁，而是与宋明以来、尤其是明中叶的教育世俗化运动密切相关。明初，朱元璋等人即积极将原有女教思想纳入礼乐系统，加以制度化，女教遂成为当时官方新朱学的重要一环。成弘以来官方女教渐次衰微，在野士大夫纷纷以推行女教为已任，或重教化。或重性情，其间复古与新变的争执至嘉靖万历初日趋明朗，章回小说正是在此背景下兴起的。一方面，重女教者鼓吹假通俗读物以教化女性，这一思潮直接影响了章回小说的兴起；另一方面，重性灵者鼓吹女性的才学，其结果却是大量女性首先折入诗文词曲的创作，她们对章回小说的影响只能是间接而曲折的。可以说，最终影响章回小说兴盛的，仍然是期待视野中的女性读者．是编撰者眼中的女性姿态最终构成了章回小说的有关内容。